Según el Índice de Imprevisibilidad de QBE, las empresas operan en un mundo mucho menos predecible, lo que en gran medida refleja el aumento del riesgo político y económico. Casi todos los "años menos predecibles" del Índice se han producido en los últimos 20 años, y la mayoría de ellos se han registrado después de la crisis financiera mundial. Una de las conclusiones más sorprendentes del Índice es la interconexión de los factores que conducen a la imprevisibilidad. La volatilidad de un sector puede tener repercusiones en otro, prolongando los períodos de incertidumbre.

Aún más cerca de casa, el riesgo político es impredecible. El Brexit, por ejemplo, podría tener enormes repercusiones en las cadenas de suministro transfronterizas entre el Reino Unido y la UE. Muchas empresas británicas almacenan reservas de suministros clave, y las largas demoras en los puertos británicos ya han afectado a la entrega de componentes y a la capacidad de producción.

Las problemáticas sociales y ambientales también están causando interrupciones en la cadena de suministro. Por ejemplo, cuando China prohibió repentinamente la importación de plásticos procedentes del extranjero en 2018, las empresas de residuos de EE.UU. y Europa tuvieron que buscar rápidamente soluciones.

La reacción de los organismos reguladores y de los clientes es cada vez más relevante, pero menos predecible. Recientemente, en un siniestro que gestionamos, un fabricante de productos alimenticios tuvo dificultades para obtener la aprobación de los clientes después de que cambiara la producción a una fábrica alternativa a causa de un incendio. En otro siniestro, un fabricante de dispositivos médicos tuvo que esperar 18 meses para conseguir que el organismo regulador certificara una nueva planta de producción.

En la actualidad, los problemas surgen rápidamente, pero las empresas y las cadenas de suministro tardan más en recuperarse. Los períodos de interrupción más largos se evidencian en el seguro de interrupción de negocio, en el que ahora los períodos de indemnización pueden extenderse hasta 24 o 36 meses, en comparación con los 12 meses habituales.

Si bien las amenazas a las cadenas de suministro son cada vez mayores, los crecientes niveles de dependencia también están demostrando ser importantes impulsores de la interrupción de actividad. En la actualidad, las cadenas de suministro son muy complejas y están muy centralizadas, y sectores enteros dependen de un único o pequeño número de proveedores especializados.

La magnitud del desafío es particularmente evidente en la industria automovilística, donde se utilizan alrededor de 30.000 piezas individuales de miles de proveedores para producir un solo coche. Por ejemplo, un incendio en una planta de magnesio de EE.UU. en 2018 interrumpió la actividad de cinco fabricantes de automóviles: las piezas eran tan especializadas que las empresas afectadas no disponían de otras opciones alternativas viables. La industria automovilística fue el sector más afectado en 2017, con un aumento del 30% en el número de incidentes de interrupción de actividad en un año, hasta casi 1.700, según un estudio de JLT.

La cibernética ya está emergiendo como una exposición significativa a la interrupción de actividad. Los modelos empresariales dependen cada vez más de la tecnología y los datos, que están expuestos a la ciberseguridad, los fallos técnicos y los errores humanos. El año pasado, millones de clientes de telefonía móvil y banca se vieron afectados por un fallo técnico del proveedor de tecnología Erikson, mientras que los clientes del TSB Bank sufrieron meses de interrupción del servicio tras una migración defectuosa de la plataforma de TI.

Los virus provocados por un malware o programa malicioso también han surgido como un factor de interrupción de actividad empresarial: el ataque a NotPetya en 2017 obligó a cientos de empresas, entre ellas Maersk y FedEx, a recurrir al procesamiento manual. En marzo de 2019, un ataque cibernético contra el fabricante de aluminio Norsk Hydro paralizó la producción de ciertos productos durante varias semanas. Pocos meses después, la empresa aeroespacial europea Asco se vio afectada por un ataque de ransomware o secuestro de datos, lo que provocó que perdiera más de una semana de producción.

A medida que las cadenas de suministro se han vuelto más importantes, algunas empresas han invertido significativamente en la gestión de riesgos, la gestión de la cadena de suministro, la planificación de la continuidad de negocio y la gestión de crisis. Sin embargo, los incidentes de interrupción de negocio siguen ocurriendo con una regularidad sorprendente, y muchas organizaciones tienen dificultades para recuperarse de un incidente de gran envergadura.

Esto refleja en parte el aumento de la conectividad y la imprevisibilidad. Pero también se debe a la madurez de la gestión de riesgos y a la continuidad de negocio. Con demasiada frecuencia, las encuestas realizadas por las aseguradoras revelan graves deficiencias en la forma en que las organizaciones abordan la continuidad de su actividad. Algunas empresas aún no han redactado planes de acción que garanticen la continuidad de de negocio y, en aquellos casos en que los tienen, por lo general no están actualizados o no se han puesto a prueba.

El índice de interrupciones de actividad y de incidentes en la cadena de suministro sugiere que las organizaciones necesitan mejorar su capacidad global de recuperación. La planificación de la continuidad de la actividad es importante, pero para que las empresas puedan progresar en un mundo cada vez más impredecible, es necesaria una mayor capacidad de recuperación, con un mayor enfoque en la gestión de riesgos y en el planteamiento de situaciones hipotéticas.